A los lectores…

Hola, mi nombre es Carolina Gargiulo, soy bióloga especializada en el manejo de la vida silvestre. Actualmente estoy trabajando en el Centro de Zoología Aplicada (Universidad Nacional de Córdoba, Argentina) donde estoy realizando mi doctorado, el cual consiste en estudiar a la población silvestre de cóndores andinos en tres Parques Nacionales del centro de Argentina. Vine a Pinnacles National Monument como voluntaria para trabajar durante 3 meses junto al Grupo de Trabajo para la Conservación del Cóndor Californiano en California (California Condor Crew). Esta posibilidad surgió gracias al interés de un grupo de biólogos de Pinnacles en crear un “Acuerdo de Hermanamiento” entre Pinnacles National Monument, California, USA y el Parque Nacional Quebrada del Condorito, Córdoba, Argentina, debido a que en ambas áreas existen proyectos relacionados con la conservación de los cóndores y porque además presentan muchas características y problemáticas en común. Mediante este Acuerdo se podrá intercambiar información y experiencias, lo que permitirá un mayor aprendizaje mutuo que se verá reflejado en futuras acciones de manejo y conservación de las especies y su ambiente. A continuación podrán leer lo relacionado a algunas de mis vivencias en Pinnacles. Que lo disfruten!



“Mi primer encuentro con el Cóndor Californiano”
Notas de campo: Carolina Gargiulo.
Fecha: 11 de noviembre, 2009

El 11 de noviembre de 2009 fue mi primer encuentro con los cóndores californianos. Ellos estaban posados en un gran pino gris cercano a la “plataforma” o facility” como dicen aca. Fue una gran emoción verlos ahí, tan cerca. En ese momento me sentí muy afortunada de poder vivir esta experiencia, de poder aprender como trabajan en Pinnacles para conservar a esta ave que es un pariente cercano del cóndor andino que se encuentra en Sudamérica.
El objetivo de este día era manipular a unos cuantos cóndores que estaban dentro de la plataforma bajo tratamiento debido a que contenían elevadas concentraciones de plomo en su sangre. Por lo tanto, debíamos extraer nuevas muestras de sangre para chequear su evolución. Debido a que la concentración de plomo en sangre en algunos de ellos continuaba siendo elevada, hubo que trasladarlos al Zoológico de Los Angeles donde recibirían otro tratamiento.
En otros casos, en cambio, solo hubo que realizar el cambio del transmisor y/o obtener muestras de plumas para realizar posteriores estudios en el laboratorio relacionados con el contenido de plomo. Todo lo que observé y experimenté ese día fue incredible. Noté que todos los integrantes del Condor Crew sienten mucha pasión por lo que hacen y todos desean profundamente que el cóndor californiano vuelva a volar libremente sin marcas alares, ni transmisores y que no requieran la ayuda de los humanos para sobrevivir. Resulta irónico porque mientras algunos humanos trabajan arduamente por su conservación, otros solo contribuyen en desperdigar balas de plomo contenidas en los animales que ellos mismos matan. Si bien esta actividad, por un lado, resulta beneficiosa porque esos animales muertos constituyen el alimento de los cóndores, por otro lado, los están condenando a un envenenamiento seguro al user balas de plomo. En todo este aprendizaje, me enteré que por suerte en el mercado de la balística existen otras alternatives menos nocivas para la vida silvestre. Por lo tanto, para salvar al cóndor y a otras especies que también están muriendo a causa del plomo solo necesitamos un cambio de actitud, y entender que debemos tener una conducta más saludable con nuestro entorno. Hasta entonces hay mucho trabajo por hacer.



“Conociendo a otros grupos que trabajan por la conservación del Cóndor Californiano en el Parque Nacional Grand Canyon, Arizona”
Notas de campo: Carolina Gargiulo.
Fecha: 16-20 de noviembre, 2009

Al poco tiempo de haber llegado a Pinnacles tuve la oportunidad de conocer el Parque Nacional Grand Canyon. Realmente no hay palabras suficientes para describir la belleza de este lugar inmenso con cañadones profundos donde el silencio tiene su propio sonido. Impresionante, simplemente hermoso...
El objetivo de este viaje era participar de una reunión sobre el cóndor californiano en la cual se brindaría información actualizada en relación a los diferentes esfuerzos de conservación sobre el cóndor californiano a las personas que trabajan en programas de educación ambiental. En esta ocasión pude contar mis actividades relacionadas al estudio del cóndor andino en Argentina. Participar de esta reunión fue muy interesante porque pude conocer gente muy comprometida con su trabajo y aprendí sobre las distintas amenazas a las que se encuentra expuesto el cóndor, y sobre todo lo que se está haciendo en pos de su conservación. Luego de finalizado el encuentro, Chris Parrysh, responsable del Condor Crew perteneciente al Paregrine Fund, se ofreció a mostrarnos su trabajo en Vermilion Cliff, Arizona. Por lo tanto, Jim Peterson, biólogo de Pinnacles, biólogos que trabajan con el cóndor californiano en el Parque Nacional San Pedro Mártir en México y yo aceptamos su invitación. Una vez allí, observamos la manipulación de cóndores en la plataforma. Afortunadamente, uno de los cóndores pudo ser liberado debido a que el nivel de plomo en su sangre había disminuido gracias al tratamiento administrado. Sin embargo, otros cóndores permanecieron en la plataforma porque requieren seguir siendo tratados porque el plomo aun les representa una amenaza. Luego de una cálida cena y mucha música, al día siguiente, Jim y yo emprendimos nuestro retorno hacia Pinnacles.


“Actividades de campo en Pinnacles”
Notas de campo: Carolina Gargiulo.
Fecha: noviembre y diciembre, 2009

Pinnacles National Monument protege el área circundante de lo que queda de un antiguo volcán que fue fragmentado por la falla de San Andrés. De la otra mitad del volcán que estaría ubicado cerca de Los Angeles ya no queda nada, porque fue desgastado por el viento y la lluvia durante millones de años. Afortunadamente, Pinnacles constituye un hermoso escenario donde es posible observar cóndores californianos volando libremente o alimentándose de carroña en lugares específicos. Desde elevados sitios de observación, o mediante recorridos en camioneta por los caminos que limitan al parque se puede obtener señales de los cóndores gracias a los transmisores que fueron colocados en sus alas. Obtener este tipo de información es muy importante para los biólogos de Pinnacles porque les permite saber si los cóndores se encuentran dentro del parque o fuera de él. Si bien desde que llegué a Pinnacles he vivido experiencias hermosas y he aprendido muchas cosas interesantes en relación al cóndor californiano, en esta oportunidad quiero resaltar dos momentos que me resultaron muy emocionantes. Uno de ellos fue observar los primeros vuelos del cóndor 463 que fue liberado desde la plataforma de Pinnacles el 24 de noviembre de 2009. Este cóndor es un juvenil que nació y fue criado en cautiverio, y que actualmente se encuentra volando libremente junto a otros miembros de su especie. El otro evento importante fue el 2 de diciembre de 2009, cuando pude ver al pichón (cóndor 514) volando junto a otros seis cóndores. Este pichón nació en un nido silvestre, su madre murió debido al envenenamiento con plomo, su padre aun lo alimenta y hoy está volando en libertad y se está integrando cada día más a la población silvestre. Como podrán imaginarse estas imágenes me resultarán muy difíciles de olvidar.



“XI Reunión del Grupo de Trabajo sobre el Cóndor Californiano en el Zoológico de San Diego, California”
Notas: Carolina Gargiulo.
Fecha: 10 y 11 de diciembre, 2009

Durante esta reunión, cada uno de los grupos que trabajan para la conservación del cóndor californiano resumieron los aspectos más importantes acontecidos durante el año.
Los temas que se abordaron durante la misma se relacionaron con las causas de mortalidad de los cóndores, se presentaron estudios que permiten conocer la historia de exposición al plomo de los cóndores por medio de la utilización de sus plumas, se sintetizaron los eventos más importantes ocurridos durante el año en relación a la cría en cautiverio y en estado silvestre, se presentaron las problemáticas relacionadas con la micro-basura (basura pequeña) que provoca principalmente la muerte de los pichones en los nidos, los choques de la aves contra los molinos de viento que se utilizan para obtener energía, el adelgazamiento de las cáscaras de los huevos debida a la ingestión de DDE lo que provocaría la muerte del embrión durante el desarrollo, las actividades de los policías ambientales relacionadas con el control de la caza de la fauna silvestre y el uso de las municiones de plomo. Para coronar esta reunión nos organizamos en diferentes grupos para conocer las instalaciones que el Zoológico de San Diego posee para llevar a cabo la cría en cautiverio de cóndores andinos y californianos. Al día siguiente, satisfechos con la información obtenida, Daniel, Jake, Scott, Laura y yo emprendimos nuestro regreso a Pinnacles.



“El Club Rotary de San Juan Bautista, California conoce al Cóndor de Sudamérica”
Notas: Carolina Gargiulo.
Fecha: 17 de diciembre, 2009

El 17 de diciembre de 2009 muy temprano en la mañana, Denise, Eric y yo nos dirigimos a la ciudad de San Juan Bautista, California para contarles a los integrantes del Pinnacles Partnership y del Club Rotary de la ciudad San Juan Bautista todo lo acontecido en relación al “Acuerdo de Hermanamiento” entre Pinnacles National Monument, California, USA y el Parque Nacional Quebrada del Condorito, Córdoba, Argentina. En esta oportunidad, también, pude contar mis actividades relacionadas al estudio de las poblaciones silvestres de cóndor andino en el centro de Argentina.
Durante este encuentro tampoco faltó opotunidad para mostrarles las hermosas bolsas de tela fabricadas a partir de botellas plásticas, en cuyo diseño se incluyen a los cóndores andino y californiano como símbolo del hermanamiento entre ambos parques que pertenecen a países y culturas diferentes, bajo el concepto de conservar a los cóndores y cuidar el ambiente evitando el uso de bolsas plásticas. La interacción con toda esta gente fue muy agradable, ellos se mostraron muy interesados y muy contentos por toda la información que les brindamos. Al finalizar la reunión uno de los miembros del Club Rotary nos invitó a concurrir al famoso teatro mexicano para disfrutar de la obra “La Pastorela” que se realiza todos los años en la Misión de la ciudad de San Juan Bautista. Aceptamos su invitación gustosamente y hacia alla fuimos dos días después.



“Visita al Refugio de Vida Silvestre Bitter Creek, California”
Notas: Carolina Gargiulo.
Fecha: 22 de diciembre, 2009

Este día junto con Erica, otra voluntaria de Pinnacles Condor Crew, fuimos al Refugio de Vida Silvestre Bitter Creek donde trabajan los biólogos de US Fish & Wildlife Service para colaborar durante el manejo de los cóndores que se encontraban dentro de la plataforma. El manejo implicó tomar muestras de sangre para medir la concentración de plomo y/o el recambio de transmisores alares.
Afortunadamente, la mayoría de los cóndores que manejamos ese día pudieron ser liberados porque el nivel de plomo en su sangre había disminuido gracias al tratamiento administrado.
Joseph, el coordinador del Condor Crew en Bitter Creek, me contó la historia del cóndor número 28. Esta hembra juvenil nació en un nido silvestre y su padre es el cóndor AC9. Lo profundamente emocionante de esta historia es saber que AC9 es el último cóndor californiano silvestre que fue puesto en cautiverio en 1989 para iniciar el programa de cría en cautiverio de los cóndores californianos para tratar de evitar la extinción de esta especie. Gracias al intenso trabajo de todas las personas involucradas en la conservación de los cóndores, hoy, AC9 vuelve a volar en libertad, y no solo eso, sino que además tiene una hija que lleva su sangre silvestre. Luego de contarme esta historia, Joseph, volvió a liberar al cóndor 28 porque, por suerte, su nivel de plomo en sangre era bajo. Ella, por supuesto, se alejó rápidamente de nosotros y voló. En ese momento pensé: “que hermoso es ver la forma en que la vida se abre camino”… Sin embargo, en este momento, los cóndores californianos dependen de nosotros, lo humanos, para sobrevivir y lo increíblemente contradictorio es que somos también nosotros los que continuamente estamos amenazando su supervivencia. Para pensar, no?